소화불량이란

상복부나 흉골 하부에서 느끼는 불쾌감, 통증, 포만감, 팽만감 등 증상이 지속되면 소화불량증이라고 한다. 흔한 원인으로는 상부 소화기관에 만성 소화성궤양, 위식도역류, 암과 같은 악성 종양이 있을 수 있으며 간염에 의한 간기능 저하, 췌장염이나 췌장암, 담석증, 담낭암 등과 같은 췌담도 질환 등으로도 소화기능이 저하 될 수 있다. 당뇨, 갑상선기능 저하와 같은 전신질환이나 우울증, 신경쇄약 등 정신적인 질환도 소화불량증의 한 원인이 되기도 한다. 그러나 특별한 원인이 없이 1년에 3개월 이상 소화불량 증상이 지속되면 기능성소화불량증이라고 한다.

기능성 소화불량증이란

우리나라 소화불량 환자 중 60%가 기능성 소화불량에 속한다. 기능성 소화불량은 위 운동이 잘 안되어 위 배출이 지연되는 경우가 많다고 알려져 있다. 그러나 음식을 저장하는 위의 저장부가 이완되지 않으면 식후에 바로 팽만감을 느끼게 되기도 한다. 드물게는 위 팽창에 대한 과민성, 지방이나 산에 대한 십이지장의 과민반응에 의해 소화불량 증상이 나타난다. 주위에서 물만 먹어도 체한다든가, 하루 종일 먹은 게 없는데 배가 안 고프다는 분들이 있는데 대부분 신경이 예민하거나 스트레스에 많이 노출되는 경우에 흔히 볼 수 있다. 스트레스나 긴장이 지속되어 부교감신경이 저하되고 긴장성에 올라가는 교감신경이 증가되면  위 운동이 전혀 안 되고 물만 마셔도 소화가 안 된다고 느낄 수 있다.

소화불량증 검사는

소화불량을 정확하게 치료하기 위해선 무엇보다 전문의 상담을 통하여 특이 체질인지 특정 음식과 관계가 있는지를 알아보는 게 중요하다.

소화불량의 원인과 증상을 알아보기 위한 위내시경 검사, 혈액 검사, 복부 초음파 검사 등을 해볼 수 있다. 하복부 팽만이 있으면 대장조영술이나 대장내시경검사가 필요한 경우도 있다. 위장 기능에 대한 검사는 식도내압검사, 위배출능검사, 위내압검사 등을 시행할 수 있으나 임상적으로 흔히 시행하는 검사는 아니다. 내시경이나 초음파검사 등 해부학적으로 이상이 없는 기능성 소화불량이 장기간 지속되면 검사를 시행해 보는 것도 좋다.

소화불량증 치료

일반적으로 쉽게 구할 수 있는 소화효소제나 유산균제제를 소화제로 먹는 경우가 많다. 위장 운동을 조절하는 도파민수용체차단제나 세로토닌 분비를 증가시키는 약제를 처방 받아 드시는 것이 좋다. 그러나 약제에 따라 어지러움증, 유즙분비 등 부작용이 있을 수 있기 때문에 전문의의 처방을 받는 것이 좋다.

소화불량증 예방

소화가 안 되면 나무에 배를 치거나 탄산음료를 드거나 식후에 껌을 씹는 분이 많지만 과학적인 근거 약하다. 탄산음료는 위식도 괄약근을 이완시켜서 위식도역류를 일으키고 껌을 자주 씹으면 공기를 삼키게 되어 오히려 소화불량이 될 수 있다.  정확한 검사 후의 처방된 약을 드시거나 규칙적인 식생활 습관 조절이 필요하다.

 결론적으로, 과식을 하고 소화제를 습관적으로 먹으면서 무심코 지나치는 경우가 흔한데, 일년에 3개월 이상 소화불량 증상이 지속되면 다른 질환이 있는 지 검사를 해보고 적절한 위장 운동 개선제를 처방 받아 투약하는 것이 좋다. 과학적인 근거가 약한 민간요법을 택하기보다 소화불량 예방을 위한 생활습관의 노력이 필요하다.

<소화불량 예방수칙>

1. 긴장, 스트레스를 관리한다.

2. 음식물은 오랫동안 씹어서 천천히 먹는다. 

3. 식후 바로 눕거나 잠들지 않는다.

4. 과식과 폭식을 삼간다.

5. 규칙적인 운동과 식사를 한다.