대마종자유는 환각 성분이 들어있는 대마의 껍질을 벗긴 대마종자(Hemp seeds)를 짜내어 만든 식물성 기름이다. 한국 사람들은 대부분 대마라고 하면 마약의 일종인 대마초와 연관 지어 부정적인 인상이 강하다. 하지만, 최근 대마종자유에 환각 성분이나 기타 다른 마약 성분이 없다는 사실이 알려지며 건강에 관심이 많은 사람들 사이에서 건강기능식품으로 점점 유명해지고 있다.
대마는 고대부터 재배되어온 식물로 많은 역사적 인물들이 애용했다. 특히, 19세기 대영제국의 전성기를 이끈 빅토리아 여왕(Queen Victoria)의 장수 비결로도 잘 알려져 있다. 또한, 이집트와 중국의 고대 의학 문헌에 따르면 대마종자유를 구하기 힘든 약재료로 설명하고 있다. 이유인즉, 1Kg 정도 되는 대마종자에서 추출할 수 있는 기름의 양이 불과 125mL밖에 되지 않기 때문이다. 대마종자유에는 인체에 유익한 성분들이 다량 함유되어 있는데, 특히 대마종자유의 카나비노이드(Cannabinoid) 성분은 스트레스, 우울증, 암 치료 등에 사용되고 있다. 이 덕에 타임지(The Times)에서는 대마종자를 6대 슈퍼 곡물로 선정하기도 했다. 이 밖에도 대마종자유에는 20종의 아미노산이 함유되어 있으며, 소화 기능과 면역력 개선을 돕는 지용성 섬유질과 불용성 섬유질이 풍부하다. 또한, 여성 호르몬의 균형을 돕는 감마리놀렌산(Gamma-Linolenic acid)이 다량 함유되어 있는데 빅토리아 여왕의 주치의가 여왕의 월경통에 대마종자를 사용했다는 기록이 남아있을 정도이다. 이 밖에도 대마종자유는 다음과 같은 다양한 건강상 이점을 제공한다.
불포화지방산
대마종자유에서 가장 중요한 성분은 불포화지방산이다. 대마종자유 지방의 90%를 차지하고 있는 불포화지방산에는 오메가6와 오메가3가 3:1의 비율로 들어있다. 오메가3는 항염증 작용과 함께 혈전 생성을 방지하는 반면 오메가6는 과다 섭취할 경우 염증반응과 혈전 생성을 유도한다. 그렇기 때문에, 두 영양성분의 균형이 무너지면 염증 반응, 혈액 응고, 고혈압, 치매와 같은 질환에 노출될 위험이 크다. 이러한 이유로 세계보건기구(WHO, World Health Organization)는 오메가6와 오메가3의 섭취 비율을 4:1로 권장한다.하이닥 영양상담 전은복 영양사는 "대마종자유의 경우 1.5테이블 스푼당 단백질은 5g, 마그네슘 86mg, 오메가3 1,245mg, 오메가6는 436mg이 들어있고 그 외에 필수 아미노산과 비타민E 등 여러 영양분이 골고루 들어있다"라고 말하며, "오메가3 하루 권장량이 1,000mg 정도 되며, 기호에 따라 생선유를 활용한 오메가3를 선택하거나 대마종자유를 음식에 섞어서 먹는 형태로 오메가3를 섭취하는 것이 좋다"라고 조언했다.
심혈관 건강
대마종자유는 심혈관 질환 예방에 효과적이다. 전 세계 사망 원인 1위인 심뇌혈관 질환은 혈관 내에 쌓이는 노폐물과 혈전에 의해 발생한다. 대마종자유에 풍부하게 함유되어 있는 오메가3와 감마리놀렌산은 염증 반응을 억제하는 성분을 생성해 지방이 혈관 내에 쌓이는 것을 막고 혈전 생성을 방지한다. 또한, 혈중 콜레스테롤을 낮추고 혈압을 개선하여 여러 혈관 질환 예방에 탁월한 모습을 보인다. 국제 연구에 따르면, 설치류에게 대마종자를 20일간 먹였더니 좋은 지방인 고밀도 지단백(HDL, High density lipoprotein) 콜레스테롤이 약 27% 증가하고 반대로 나쁜 지방인 저밀도 지단백(LDL, Low density lipoprotein) 콜레스테롤이 30%가량 감소한 것으로 나타났다. 또한, 또 다른 동물 실험에 따르면 대마종자를 먹인 실험실 동물들의 혈전 생성률이 약 38% 감소되었다.
암 예방
대마종자유에는 카나비노이드라는 항산화 물질이 함유되어 있다. 카나비노이드는 체내에서 자체적으로 생성되는 성분이다. 하지만, 인체가 카나비노이드를 충분하게 생성하지 못하면 치매나 암과 같은 중증 질환에 노출될 수 있다. 미국 응용약물학회지(Biomolecules & Therapeutics)에 올라온 연구에 따르면 위암 세포에 카나비노이드 성분을 투여한 결과 암을 증식시키는 유전자 발생을 억제했다. 또한, 미국암연구학회(American Association for Cancer Research)에 실린 연구에서는 카나비노이드가 유방방, 피부암, 폐암 등 각종 암세포를 효과적으로 사멸시킨 것으로 나타났다.
주의점
다양한 건강상 이점을 제공하는 대마종자유지만 불포화지방산이 많아 소화기관이 약한 사람이라면 과다 섭취 시 설사를 유발할 수 있다. 대마종자유의 하루 섭취 권장량은 1,000~3,000mg이다. 또한, 혈압을 낮출 수 있어 저혈압 환자와 임산부 및 수유부에게도 대마종자유 섭취를 권장하지 않는다. 갓난 아이들에게도 대마종자유를 권하지 않는데, 하이닥 소아청소년과 상담의사 강영록 원장(강의원)은 하이닥 Q&A에서 "대마종자가 영양에 좋지만 이유식을 하는 단계에서 먹이는 것을 권하고 싶지 않다"라고 조언했다.대마종자유는 다양한 영양소를 가지고 있지만, 반드시 섭취하기 전 전문가와 상담을 하는 것을 권한다.
도움말 = 하이닥 영양상담 전은복(영양사) 하이닥 상담의사 강영록 원장(강의원 소아청소년과 전문의)
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