건강한 노년기를 보내려면 근감소증 예방은 필수다. 근육은 신체활동을 가능하게 할 뿐만 아니라 에너지 대사를 조절하는 역할을 하는데, 근육량이 유지되면 노화에 동반되는 여러 가지 만성 질환의 발생 위험률이 감소한다.

가톨릭대학교 가정의학과 최창진 교수팀은 2010~2017년까지 3차 의료기관에서 건강검진을 받은 만 40세 이상 여성 881명의 후향적 코호트 자료를 6년 간 분석했다. 연구팀은 조절 가능한 근감소증의 위험인자를 확인하기 위해 건강한 여성을 연구 대상자로 선정하고, 병적으로 근감소를 촉진할 수 있는 질환인 암, 간 경변, 만성신장질환, 갑상샘질환, 류머티즘 관절염 등이 있는 경우는 연구 대상에서 제외했다.



그 결과, 흡연과 당뇨병이 근육량 감소를 가속하는 위험 요인이라는 사실을 발견했다. 특히 흡연은 나이와 체질량지수, 운동, 섭취 열량, 음주, 폐경 유무 등 근육량에 영향을 줄 수 있는 요인을 통제했음에도 불구하고 빠른 근육 감소의 독립적인 위험 요인으로 나타났다. 흡연 중인 여성은 과거에 흡연했거나 비흡연 여성보다 근육량 감소 가속 위험이 3.53배나 높았다. 또한 당뇨병이 있는 여성은 당뇨병이 없는 여성에 비해 근육량 감소 가속 위험이 2.92배 높았다.

최창진 교수는 “정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 흡연은 근육의 생합성을 억제하고 근육의 분해과정을 촉진한다는 연구들이 보고되고 있다”고 설명하며, “다행인 것은 금연 후에 이런 근육 감소가 일부 회복된다”고 덧붙였다.

당뇨병과 근육량 감소는 상호 간의 위험인자로, 당뇨병에 동반되는 만성 염증이나 인슐린 저항성이 근육 감소의 위험을 증가시키며, 반대로 근육량이 적으면 당뇨병의 위험이 증가한다. 남성보다 근육량이 적은 여성은 폐경 후에 근육량 감소가 가속화되고 심혈관질환의 위험도 급증하므로, 금연과 혈당 조절을 잘하는 생활습관을 유지해야 건강한 노후를 준비할 수 있다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘JOURNAL OF WOMEN’S HEALTH’ 온라인판에 실렸다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)