주요 나라별 도박 중독자는 평균 성인인구의 1~2% 정도라고 한다. 우리나라는 어떨까? 문화관광부 자료에 따르면 우리나라의 경우 성인남녀 240만 명이 도박으로 인한 문제를 겪고 있으며 성인인구의 3.8％(약 130만명)은 병적 도박자로 추정되고 있다고 한다. 실로 엄청난 수가 아닐 수 없다. 특히 요즘은 지능적인 불법 도박이 성행하고 있으며 누구나 쉽게 접할 수 있는 인터넷 도박도 기승을 부리고 있어 문제가 아닐 수 없다.

도박이란 금품을 걸고 승부를 다투는 일을 말하는 것으로 살아가면서 누구나 한번은 도박을 경험하게 된다. 윷놀이를 하든 주사위를 던지든 만약 그것에 내기를 걸게 된다면 도박이 되는 것이다.
도박에 처음부터 중독되는 것은 아니다. 누구나 한번쯤은 화투나 카드게임을 즐기지만 그들이 모두 도박중독에 빠지는 것은 아니다. 도박중독은 도박에 지속적으로 노출되면서 서서히 진행된다.
1984년 커스터(Cirster)는 병적 도박이 따는 시기, 잃는 시기, 절망의 시기를 거친다고 말했다. 도박을 처음 시작하여 금품을 따게 되면 그 기쁨에 빠져 지속적으로 도박을 하게 되고 어느 순간 돈을 잃게 되면 도박을 중단하기 보다는 본전을 찾기 위해 더욱 도박에 집착하게 되고 그 정도가 심할 경우 이성적, 도덕적 판단을 망각하게 되는 병적 도박에 빠진다는 것이다.

병적도박은 정신장애분류(DSM-IV)에서 충동조절장애의 일종으로 분류된다. 알코올 의존과 같은 중독의 한 부류로 분류되기도 하지만 욕구나 갈망이 주 증상이고 이를 통제하는 능력을 상실했다는 측면에서는 충동조절장애의 특징을 가지고 있다. 임상적으로는 내성, 의존, 금단증상을 보이는 등 중독의 양상과 유사하다.
알코올 중독자의 대부분이 자신이 알코올 중독이라는 사실을 인정하려 하지 않듯이 도박 중독에 빠진 이들도 자신이 도박중독이라는 사실을 인정하지 않는다. 자신은 단지 게임을 즐기고 있을 뿐이라고 변명하지만 파산, 이혼 등 개인자신은 물론 가정과 직업생활까지 파탄에 이르게 된다. 뿐만 아니라 도박중독은 우울증 및 알코올 중독과 같은 합병증을 동반하는 경우가 많다. 도박으로 인한 정신적 불안, 성격적 장애를 술과 약물로 해결하려는 경향이 커지는 것이다.

그러나 이러한 도박중독도 치료를 통한다면 벗어날 수 있다. 도박중독에서 완전히 벗어나기 위해서는 개인의 의지도 중요하지만 병원 치료 및 주위사람의 도움도 절실하다.

약물치료
도박을 치료하는 약물은 없지만 환자와의 면담, 성격검사, 심리검사를 통해 성격유형과 우울 정도를 파악하여 그에 약물을 선택한다.
최근 우울증 치료에 사용되는 선택적 세로토닌제제 (SSRIs), 기분조절제, 알코올중독치료제(naltrexone) 의 사용이 도박중독에 효과적이라는 사실이 알려지면서 충동조절 등을 위해 사용되고 있다.

인지행동치료
도박은 종류에 따라서는 자신의 기술이 다소 필요한 경우도 있지만 도박중독자의 대부분은 자신의 능력을 과시하고 항상 승리만을 기억하려는 경향이 있다. 따라서 이런 잘못된 생각과 믿음을 체계적으로 교정하여 도박충동을 조절할 수 있게 하는 것이 인지행동치료의 기본이라고 할 수 있으며 도박충동을 부추기는 상황을 피하는 기술, 스트레스 관리, 가정 및 사회에서의 적응훈련 등을 통해 재발을 방지하는 것이 필요하다.

자신도 모르게 빠져든 도박 중독, 자신 그리고 사랑하는 가족을 위해 이제 그만 빠져 나와야 한다.

제공 : 건강을 위한 첫걸음 Hidoc