지난 9일, AP통신의 보도에 의하면 일본의 와세다대학과 아사히대학 연구팀이 턱관절 장애 등에 치료효과를 나타내는 얼굴마사지용 로봇을 개발했다고 합니다. 이 로봇의 이름은 ‘WAO-1’으로 이 똑똑한 녀석이 사람의 얼굴 크기를 자동으로 인식해서 마사지를 해줍니다. 그 손은 인간의 손가락과 같은 느낌의 세라믹소재가 사용되었다고 하니 사람의 손으로 받는 마사지와 비슷한 효과를 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다.

기존의 마사지기가 목 부분을 중심으로 주물러 주는데 그쳤다면 이 로봇은 안면근육을 골고루 주물러 줄 뿐만 아니라 안면근육이 손상되지 않도록 자동으로 압력을 조절하기 때문에 안면질환과 턱 관절 교정에도 효과가 탁월하다고 합니다.
그런데 놀라지 마세요. 이 녀석 한대의 가격이 7백만~1천만엔 정도라고 하니 우리 돈으로 따지만 무려 5천 5백 만원에서 7천 8백 만원인 것입니다. 카쓰마타 교수는 이 로봇을 소형화하고 가격도 낮춰 미래에는 가정에서 이용할 수 있도록 하고 싶다고 말했습니다.

그렇다면 여기서 잠깐! 안면 마사지가 턱 관절 장애와 구강건조증에 어떤 효과가 있는 것일까요?
악 관절 장애 또는 턱 관절 장애로 불리는 턱 관절 이상은 입을 크게 벌릴 때마다 소리가 나는 관절 잡음이나, 입을 벌릴 때 턱이 아픈 관절 통증, 입을 크게 벌리기 어려운 개구 장애 등이 나타나는 질병입니다. 이러한 턱 관절 장애는 교정장치를 사용하거나 보톡스를 맞는 방법 등으로 치료될 수 있는데 턱 근육을 이완시켜주는 마사지를 시행하면 좋은 효과를 얻을 수 있습니다.
구강건조증의 경우 입안이 바싹바싹 타거나 마르고 심한 경우 혀가 갈라지는 증상으로 말 그대로 입안의 침의 분비가 적어 발생하는 증상입니다. 이러한 구강건조증에 마사지를 시행하게 되면 침의 분비가 증가하기 때문에 구강건조증을 완화할 수 있는 것입니다.

이제 점점 고령화 사회로 접어들면서 턱 관절 장애나 구강건조증으로 고생하는 사람들의 비율은 점점 증가할 것으로 보입니다. 마사지치료를 받게 되면 금방 좋은 효과를 볼 수 있다고 하니 가정에서 쉽게 이용할 수 있는 저렴한 로봇이 개발되기를 기대해 봅니다.
하지만 로봇 개발과 상용화까지는 어느 정도 시간이 걸리겠죠? 가족 중 구강건조증과 턱 관절 장애로 고생하고 있는 가족이 있다면 오늘 저녁 간단한 마사지로 가족의 고생을 덜어주는 것은 어떨까요?

제공 : 건강을 위한 첫걸음 Hidoc