지난 11월 27일 불면증으로 시달리던 40대 중년 가장이 그 고통에서 벗어나기 위해 자살이라는 극단적인 방법을 선택하였습니다. 경제적인 문제나 가정 불화가 없던 그에게 불면증은 삶을 포기할 만큼 심각한 문제였던 것입니다. 우리나라의 인구 17%는 한 달 이상 잠들기 어려운 증상이 계속되는 불면증으로 고통 받고 있습니다. 불면은 이것이 지속되면 일상생활에 지장을 주고 나아가 삶의 질을 떨어뜨리는 원인이 되기도 합니다.

이러한 불면증의 원인은 매우 다양한데 특히, 우울증이나 알코올중독 등의 정신적 질환과 스트레스가 불면증의 대표적인 원인으로 알려져 있습니다. 또 다른 원인 중 하나가 바로 턱이나 치아의 부정교합으로 인한 불면증입니다. 턱과 치아의 구조는 수면에 어떠한 영향을 끼치는 것일까요?

교합관련증후군(ORS: Occlusally Related Syndrome)은 치아나 턱의 교합이 원인이 되어 나타나는 여러 가지 증상의 집합을 의미하는데 보통 신체의 원인 모를 통증으로 그 증상이 나타나게 됩니다.
교합관련증후군은 두통, 만성피로감, 안구건조증 이외에도 목, 어깨 통증과 같은 다양한 문제로 동시에 나타나며, 여성의 경우 생리불순이나 신체의 비대칭, 골반 이상, 내분비계 만성 질환에 이르기까지 교합관련증후군이 일으키는 증상은 다양합니다. 지속적인 통증은 사람을 무기력하게 만들며 이는 일상생활 및 인간관계까지 방해할 뿐만 아니라 수면활동과 사회활동을 저해시킵니다.
또 턱 관절의 이상으로 수면 시 혀가 기도를 막아 호흡곤란을 일으키는데 이것 또한 불면증으로 이어지게 되기 때문에 불면증을 유발하는 요소를 갖추지 않음에도 불구하고 불면증이 지속된다면 교합관련증후군을 의심해보는 것이 좋습니다.

아래 턱의 위치가 정상에서 벗어나게 되면 머리의 무게중심이 이동하고 이로 인해 결국 머리가 한쪽으로 기울어지게 되어 목과 어깨, 척추까지 삐뚤어지는 현상이 나타나게 됩니다. 그렇기 때문에 교합관련증후군의 치료에서 가장 중요한 것이 턱을 교정해 주는 것이며 이를 위해 권투선수의 마우스피스 같은 교정장치를 치아에 끼워 턱을 교정시키는 치료가 이루어집니다. 이와 더불어 근육치료, 약물치료, 영양요법 등을 시행하여 증상을 완화시킬 수 있습니다.

제공 : 건강을 위한 첫걸음 Hidoc